Île Curieuse, Seychelles – tortues géantes, sentiers et comment s'y rendre

Oct 26, 2026

L'île Curieuse est une île granitique de 1,13 mille carré (2,93 km²) aux Seychelles, située à environ 1,2 mille (2 km) de la côte nord-est de Praslin. L'île entière, avec le chenal qui la sépare de Praslin, forme le parc national marin de Curieuse, créé le 11 juin 1979.

L'île Curieuse est connue pour quatre choses. Des centaines de tortues géantes d'Aldabra y circulent en liberté. Les cocotiers de mer y poussent à l'état sauvage, ce qui n'arrive qu'en un seul autre endroit sur Terre. Une passerelle traverse une mangrove. Et les ruines d'une léproserie restée en activité pendant près d'un siècle se dressent encore sur le rivage.

L'île ne compte ni hôtel, ni route, ni village. Seuls les gardes du parc y vivent, le parc ouvre tous les jours de 9 h à 17 h, et chaque visiteur arrive en bateau pour quelques heures. La plupart des voyageurs viennent en excursion de groupe depuis Praslin, tandis que d'autres font de Curieuse une escale sur un itinéraire en yacht privé à travers les îles intérieures.

L'île Curieuse en un coup d'œil

Le tableau ci-dessous rassemble les données essentielles sur Curieuse, issues des informations de l'autorité du parc et de la géographie publiée de l'île.

Paramètre	Détail
Localisation	Îles intérieures, Seychelles, au nord de Praslin
Superficie	1,13 mille carré (2,93 km²)
Longueur et largeur	2,2 milles sur 1 mille (3,6 km sur 1,6 km)
Point culminant	Mont Curieuse, 564 pieds (172 m)
Distance depuis Praslin	Environ 1,2 mille (2 km)
Trajet en bateau depuis Côte d'Or, Praslin	Environ 20 minutes
Statut de protection	Parc national marin de Curieuse depuis 1979
Organisme gestionnaire	Seychelles Parks and Gardens Authority
Horaires d'ouverture	De 9 h à 17 h, sept jours sur sept
Habitants	Uniquement les gardes du parc
Espèces emblématiques	Tortue géante d'Aldabra, coco de mer, tortue imbriquée
Principaux points de débarquement	Baie Laraie et Anse José

Ce qui fait la réputation de l'île Curieuse

Curieuse réunit tortues géantes, palmiers rares, mangroves et granit sculpté sur une île plus petite que bien des parcs urbains. Chacun de ces atouts attire un type de visiteur différent, et la plupart des excursions à la journée les couvrent tous les quatre.

Les tortues géantes d'Aldabra

Curieuse abrite plus de 300 tortues géantes d'Aldabra, la plus grande population de tortues terrestres en liberté des îles intérieures. Un programme de conservation les a transférées ici depuis l'atoll d'Aldabra entre 1978 et 1982, pour remplacer une population indigène que les premiers colons avaient exterminée.

De nombreuses tortues se rassemblent autour du poste des gardes à Baie Laraie, où les visiteurs les rencontrent quelques minutes après le débarquement. D'autres errent sur les plages, à la lisière de la forêt et sur le sentier vers Anse José, si bien que les rencontres se poursuivent tout au long de la balade.

Le parc gère une nurserie de tortues dans le cadre de son programme de reproduction. Les jeunes restent dans des enclos protégés jusqu'à l'âge de cinq ans, puis rejoignent la population sauvage de l'île.

Les tortues géantes d'Aldabra comptent parmi les plus grandes tortues du monde. Les mâles adultes dépassent souvent 400 livres (environ 180 kg), et l'espèce vit bien au-delà de 100 ans, de sorte que certains animaux introduits à la fin des années 1970 pourraient survivre aux visiteurs qui les photographient aujourd'hui.

Les cocos de mer et les plantes endémiques

Curieuse est l'un des deux seuls endroits où le cocotier de mer pousse naturellement, l'autre étant l'île voisine de Praslin. Ce palmier produit la plus grosse graine du règne végétal, une noix à deux lobes devenue le symbole national des Seychelles.

Sur Curieuse, les cocotiers de mer s'accrochent aux pentes rocheuses de la colline centrale, enracinés dans une terre rouge érodée où ne poussent que de rares arbustes et palmiers. Un incendie en 1967 en a détruit plus de 150, et les peuplements survivants sont aujourd'hui strictement protégés.

L'île abrite aussi des plantes presque introuvables ailleurs. Le lalyann dile (Secamone schimperiana) ne pousse naturellement que sur Curieuse, dans la forêt intermédiaire entre les basses terres et le sommet. Les takamakas dominent la forêt indigène derrière la côte ouest, et le bois chandelle et le bwa bannann figurent parmi les espèces endémiques.

La mangrove et sa passerelle

La mangrove qui borde Baie Laraie réunit six des sept espèces de palétuviers recensées aux Seychelles. Cette concentration en fait l'un des milieux de mangrove les plus complets que l'on puisse parcourir à pied dans l'archipel.

Une passerelle en bois montée sur pilotis traverse la mangrove et garde le parcours praticable même à marée haute. En chemin, on aperçoit parmi les racines des crabes, des escargots de mer, des scinques, des geckos et des échassiers.

Le granit rouge et l'ancien nom d'Île Rouge

L'explorateur Lazare Picault baptisa d'abord l'île Île Rouge, en raison de la latérite rouge qui colore encore ses versants. En 1768, les Français en prirent possession et la renommèrent d'après la goélette La Curieuse, qui faisait partie de l'expédition menée par Marc-Joseph Marion du Fresne.

Le littoral expose un granit rouge et bleu façonné au fil de millions d'années. Le vent et l'eau ont sculpté les rochers en formes arrondies et en arches naturelles, surtout sur les rivages tournés vers le large.

Histoire de l'île Curieuse – de la léproserie au parc national

Curieuse doit en grande partie son état préservé à un passé qui tenait les hommes à distance. Pendant plus d'un siècle, l'île a été un lieu d'isolement, et cet isolement en a fait plus tard une candidate naturelle à la protection.

La léproserie et la maison du docteur

De la première moitié du XIXe siècle jusqu'en 1965, Curieuse a servi de station de quarantaine pour les personnes atteintes de la lèpre. Les ruines de la léproserie subsistent sur le rivage d'Anse José, souvenir d'un chapitre long et douloureux de l'histoire des Seychelles.

La maison du docteur, à Anse José, a été construite en 1873 par le docteur William MacGregor dans le style colonial français. Elle a ensuite accueilli un musée et un centre pédagogique consacrés à l'histoire, à la flore et à la faune de l'île. L'autorité du parc indique que le bâtiment est fermé pour rénovation, il vaut donc mieux vérifier son statut avant d'organiser la visite autour de lui.

La digue du bassin aux tortues

Au début des années 1900, lorsque Curieuse était administrée par des particuliers, un mur de mer fut construit en travers de Baie Laraie. Il enfermait un bassin de 40 acres (environ 16 hectares) destiné aux tortues imbriquées, la première ferme aquacole des Seychelles.

Le projet échoua et fut abandonné, mais la digue resta utilisée comme sentier entre Baie Laraie et Anse José. Le tsunami de décembre 2004 en a détruit des sections, et ses vestiges servent aujourd'hui de repère où les jeunes tortues marines se rassemblent pendant la saison de ponte.

Incendie, restauration et protection

L'incendie de 1967 a ravagé une grande partie de la végétation de l'île. Le gouvernement a ensuite pris possession de Curieuse et lancé des travaux de restauration et de conservation qui se poursuivent encore aujourd'hui.

En 1979, l'île et les eaux environnantes sont devenues le parc national marin de Curieuse. Les limites du parc englobent toute l'île Curieuse, le chenal vers Praslin et les îlots de St. Pierre et Chauve Souris, le littoral de Praslin formant la limite sud.

Comment se rendre sur l'île Curieuse

Curieuse n'a ni piste d'atterrissage ni liaison par ferry, chaque visite commence donc sur un bateau. Le choix se résume à deux formules : une excursion de groupe depuis Praslin ou un yacht privé qui inclut Curieuse dans son itinéraire.

Excursions en bateau en groupe depuis Praslin

Les sorties en groupe partent des plages de Côte d'Or et d'Anse Volbert, sur la côte nord-est de Praslin. La traversée dure environ 20 minutes, et les bateaux débarquent généralement à Baie Laraie ou à Anse José.

Un programme type associe le débarquement sur Curieuse, le poste des tortues, la balade sur la passerelle et un arrêt snorkeling à St. Pierre. L'horaire, le temps passé sur chaque île et la taille du groupe sont fixés par l'excursion, et les départs suivent un calendrier établi.

Les voyageurs installés à Mahé doivent d'abord rejoindre Praslin en ferry ou en vol intérieur avant de participer à une sortie en groupe. Une journée à Curieuse depuis Mahé devient alors une longue succession de transferts.

Charter en yacht privé

Un yacht privé rejoint Curieuse sans transfert par Praslin. Le bateau mouille ou s'amarre à une bouée dans le parc marin selon les règles du parc, et les invités débarquent en annexe aux points de débarquement.

CharterClick propose des catamarans Lagoon et des yachts à moteur Azimut avec équipage au départ de la marina d'Eden Island à Mahé. Praslin se trouve à environ 28 milles (45 km) au nord-est de Mahé, si bien que la plupart des itinéraires en yacht placent Curieuse sur un parcours de plusieurs jours plutôt que sur une seule sortie à la journée depuis Eden Island.

La formule en yacht change le rythme de la visite. Les horaires de débarquement se décalent pour éviter les heures de pointe des excursions, l'itinéraire peut ajouter Anse Lazio ou La Digue le même jour, et le groupe ne partage jamais le pont avec d'autres voyageurs.

Excursion en groupe ou yacht privé

La comparaison ci-dessous montre en quoi les deux formules diffèrent pour une visite de Curieuse.

Critère	Excursion en groupe	Yacht privé
Point de départ	Côte d'Or ou Anse Volbert, Praslin	Marina d'Eden Island, Mahé, ou un mouillage près de Praslin sur un itinéraire de plusieurs jours
Qui est à bord	Partagé avec d'autres voyageurs	Un seul groupe
Horaires	Heures de départ et de retour fixes	Fixés avec le capitaine
Temps sur Curieuse	Défini par le programme de l'excursion	Souple dans les horaires du parc
Arrêts supplémentaires	Généralement St. Pierre	St. Pierre, Anse Lazio, La Digue, mouillages de nuit
Transfert depuis Mahé	Ferry ou vol vers Praslin nécessaire	Inutile
Convient à	Voyageurs séjournant à Praslin pour une journée d'excursion	Voyageurs qui visitent plusieurs îles en un seul voyage

Que faire sur l'île Curieuse

Les activités sur Curieuse tournent autour de la marche, de la faune et de la mer qui entoure l'île. L'autorité du parc entretient des sentiers balisés, et le parc marin protège les récifs au large.

Sentier de Baie Laraie à Anse José

Le sentier principal relie les deux points de débarquement sur environ 1 mille (1,5 km), de Baie Laraie à Anse José en passant par la passerelle de la mangrove. La plupart des marcheurs mettent 30 à 45 minutes dans un sens, avec des arrêts plus longs pour les tortues et les photos.

Le parcours passe devant le poste des gardes, la nurserie des tortues, la mangrove et les vestiges de l'ancienne digue. Il se termine à la maison du docteur et aux ruines de la léproserie, si bien qu'une seule balade couvre la nature et l'histoire de l'île.

Sentier d'Anse Badamier

Le sentier d'Anse Badamier mène à une baie plus tranquille, à l'écart de la zone de débarquement principale. Il convient aux visiteurs qui disposent de plus de temps et souhaitent profiter de la forêt littorale et des paysages de granit sans la foule des excursions.

Sentier des tortues marines en ponte

Curieuse abrite un important site de ponte de tortues imbriquées, et les tortues marines reviennent chaque année pondre sur ses plages. D'octobre à début mars, le parc ouvre un sentier saisonnier consacré à la ponte.

Ce sentier fonctionne sous le contrôle du parc et fait l'objet d'un droit d'accès distinct. Aux Seychelles, les tortues imbriquées montent souvent sur la plage en plein jour, ce qui donne aux visiteurs à la journée une vraie chance de voir une femelle en train de pondre ou des traces fraîches sur le sable.

Snorkeling et plongée à Pointe Rouge et aux Coral Gardens

Les récifs autour de Curieuse se trouvent dans le parc marin et comptent parmi les sites les mieux préservés près de Praslin. Pointe Rouge et les Coral Gardens, au large de la côte est, sont les spots les plus connus, avec poissons de récif, coraux et tortues fréquemment observées.

Ces sites figurent sur de nombreuses listes de sites de plongée des îles intérieures. Les adeptes du snorkeling trouvent des coraux peu profonds près des plages de débarquement, tandis que les plongeurs rejoignent les sections plus profondes au large.

L'îlot de St. Pierre tout proche

St. Pierre est un îlot de granit coiffé de palmiers, à environ cinq minutes de bateau de Curieuse et dans le même parc marin. Il offre l'une des eaux les plus claires du secteur pour le snorkeling.

Les visiteurs qui mettent pied à terre à St. Pierre croisent des scinques de Wright et des oiseaux marins nicheurs. La plupart des itinéraires vers Curieuse, en groupe ou en privé, incluent St. Pierre comme arrêt snorkeling.

Meilleure période pour visiter l'île Curieuse

Curieuse est ouverte toute l'année, mais l'état de la mer et l'activité de la faune varient selon la saison. Le calendrier ci-dessous tient compte de ces deux facteurs.

Saisons de mousson et état de la mer

Les mois de transition, d'avril à mai et d'octobre à novembre, apportent les vents les plus faibles, les traversées les plus calmes et l'eau la plus claire pour le snorkeling. Ces mois conviennent aussi bien aux sorties en groupe qu'aux itinéraires en yacht.

Les alizés de sud-est soufflent à peu près de mai à septembre. Ils rafraîchissent l'air et assèchent le temps, mais lèvent de la houle en eaux ouvertes, ce qui affecte davantage les longues traversées depuis Mahé que le court trajet depuis Praslin. Les détails sur le début de la période calme figurent dans le guide de la météo en octobre.

La mousson de nord-ouest s'étend de décembre à mars. Elle apporte une humidité plus forte, une eau plus chaude et de courtes averses intenses, tandis que la mer reste souvent praticable pour passer d'île en île.

Saison de ponte des tortues

Les tortues imbriquées pondent sur Curieuse d'octobre à début mars, la période où le sentier de ponte est ouvert. Pendant cette fenêtre, les jeunes tortues se rassemblent aussi devant les vestiges de la digue à Baie Laraie.

Les voyageurs qui privilégient les tortues marines ont intérêt à venir pendant ces mois. Ceux qui s'intéressent aux tortues géantes peuvent venir à tout moment, puisqu'elles vivent sur l'île toute l'année.

Règles du parc national marin de Curieuse

Curieuse est une aire protégée, et les règles du parc s'appliquent à terre comme en mer. Les gardes les font respecter, et le droit d'entrée finance le travail de conservation qui maintient l'île dans son état actuel.

• Les visiteurs paient le droit d'entrée au parc à l'arrivée, avec un droit distinct pour le sentier de ponte des tortues
• La pêche est interdite dans le parc marin
• Coraux, coquillages, plantes et noix de coco de mer restent là où on les trouve
• Les tortues géantes s'observent et se photographient, mais on ne les chevauche pas, on ne s'assoit pas dessus et on ne leur donne pas de nourriture apportée
• On n'accède aux plages de ponte que par le sentier contrôlé
• Les bateaux utilisent les bouées lorsqu'elles existent et mouillent sur le sable, loin des coraux
• Tous les visiteurs quittent l'île avant la fermeture à 17 h
• Les déchets repartent avec ceux qui les ont apportés

Les noix de coco de mer ne peuvent être rapportées qu'à condition d'être achetées auprès de vendeurs agréés, avec un permis d'exportation. La Coco Curieuse Boutique à Baie Laraie vend des noix certifiées directement sur l'île.

Organiser une journée sur l'île Curieuse

Une visite de Curieuse tient en une demi-journée, mais la plupart des voyageurs la combinent avec St. Pierre et un arrêt plage pour remplir la journée entière. Tenir compte des horaires du parc et de la marée permet de profiter de la journée sans se presser.

Horaires conseillés

Arriver entre 9 h et 10 h permet d'être au poste des tortues avant l'affluence. Deux heures suffisent, à un rythme tranquille, pour les tortues, la nurserie, la passerelle et la balade jusqu'à Anse José.

La mi-journée se prête à une pause déjeuner sur la plage de Baie Laraie, où les barbecues sont autorisés. Le déjeuner s'organise séparément du transfert en bateau, en excursion de groupe comme en charter privé.

L'après-midi convient au snorkeling à St. Pierre, quand le soleil est haut et que l'eau révèle sa couleur. Les bateaux doivent quitter l'île avant la fermeture à 17 h.

Curieuse sur un itinéraire en yacht de plusieurs jours

Un charter de plusieurs jours avec CharterClick peut placer Curieuse au deuxième jour d'un itinéraire au départ d'Eden Island. Le premier jour est consacré à la navigation vers Praslin et à un mouillage pour la nuit, le deuxième à Curieuse et St. Pierre, et les jours suivants se poursuivent vers La Digue et Anse Source d'Argent avant le retour à Mahé.

Se réveiller au mouillage près de Curieuse permet de débarquer le plus tôt possible, avant les bateaux d'excursion venus de Praslin. D'autres options d'itinéraires dans les îles intérieures figurent dans notre aperçu des itinéraires à la voile.

Que prévoir

Curieuse ne compte aucun commerce en dehors de la boutique de Baie Laraie, les visiteurs emportent donc tout ce dont ils ont besoin pour la journée.

• De l'eau potable pour le sentier, peu ombragé par endroits
• Une crème solaire respectueuse des récifs et un chapeau
• Des sandales de marche ou des chaussures légères pour la passerelle et les sentiers rocheux
• Un répulsif anti-moustiques pour la partie mangrove
• Masque et tuba pour St. Pierre et les récifs proches des plages
• Un sac étanche pour les téléphones et appareils photo lors des débarquements en annexe
• De la monnaie locale pour les droits du parc et la boutique

L'île Curieuse vaut-elle la visite

L'île Curieuse vaut la visite pour les voyageurs qui s'intéressent à la faune, à la conservation et à l'histoire des Seychelles. Nulle part ailleurs dans les îles intérieures on ne trouve réunis des tortues géantes en liberté, des cocotiers de mer sauvages, une mangrove complète et un récif protégé, à 20 minutes de bateau d'une grande île.

L'île convient surtout aux familles, aux photographes et aux adeptes du snorkeling. Les enfants approchent les tortues de près, le sentier reste court et plat le long de la passerelle, et St. Pierre ajoute un arrêt sur le récif sans longue traversée.

Curieuse convient moins aux voyageurs qui cherchent une journée plage façon resort. L'île n'a ni transats, ni restaurants, ni hébergement, et les visites se terminent à 17 h, elle fonctionne donc mieux comme une escale dans une journée plus large passée d'île en île.

Questions fréquentes sur l'île Curieuse